APIとは？小学生でもわかる超やさしい説明と身近な例まとめ

「APIってよく聞くけど…正直むずかしそう…」と思われていませんか？
専門用語ばっかりで、説明を読んでも読んでもスッと入ってこないんですよね。私も最初は「なんの呪文！？」って感じでした。

でも実は、APIってめちゃくちゃシンプルな仕組みなんです。しかも、あなたが毎日使っているアプリの中でも、こっそり大活躍しています。

この記事では、APIをお店のメニュー表にたとえて、イメージだけでサクッとわかるように説明していきます。
さらに、天気アプリや地図アプリ、LINEログイン、ネットショップの決済など、あなたの身のまわりの「APIってこう使われてるんだ！」がわかる例もまとめています。

読み終わるころには、「あ、APIってこんなにカンタンだったんだ！」という気持ちになっていただけるはずです。
それでは、いっしょに超やさしくAPIの世界をのぞいてみましょう！

APIとは？メニュー表でわかる超やさしいイメージ

APIって聞くと、なんだかコンピューター同士が専門用語で話してるようなイメージがあって、「え、むずかしそう…」って思われる方が多いんです。でも実は、APIってもっとずっとシンプルで、イメージだけつかめば一気に理解できます。

ここでは、APIを「お店のメニュー表と注文」にたとえて説明していきますね。

APIを「お店の注文」にたとえると？

まず、あなたがレストランに行った場面を思い浮かべてみてください。
席に座ると、まず メニュー表がありますよね。

このメニュー表って、「このお店では、どんな料理を注文できるか」を教えてくれています。

実はAPIの役割もこれと同じで、
「このサービスは、こんな情報や機能を提供できますよ〜」と教えてくれるリスト
みたいなものなんです。

では、あなたがハンバーグを注文するとします。

1. メニュー表から「ハンバーグ」を選ぶ
2. 店員さんに「これください」と伝える
3. 厨房で料理が作られる
4. テーブルにハンバーグが届く

この流れ、APIの動きとほぼ同じです。

アプリの場合だと、

1. アプリがAPIの「メニュー表（できることの一覧）」を見る
2. 必要なデータを「これください！」と注文する
3. APIの中でデータが準備される
4. アプリに必要なデータだけが返ってくる

という感じです。

あなたが注文を全部自分で作らないように、アプリも必要なデータを全部自分で作る必要はありません。
「必要なときに、APIに注文するだけ」でOKなんです。

APIがあるとアプリがどう便利になる？

では、APIがあると具体的に何が便利になるのでしょうか？
ここもレストランのたとえで説明するとわかりやすいです。

もしレストランにメニュー表がなかったら…
料理の種類がわからないし、毎回、厨房に直接行って「今日できる料理は何ですか？」って聞かないといけませんよね。めちゃくちゃ大変です。

アプリの世界でも同じで、APIがないと、

• どんなデータが使えるのか分からない
• どうやってそのデータをもらえばいいのかも分からない
• そもそも勝手にデータを取りに行くと危ない

という状態になります。

でもAPIがあれば、

• 必要な情報がメニュー表みたいに整理されている
• 「注文（リクエスト）」すれば、自動で必要なデータだけ届く
• 決められたルールでやり取りするので安全

と、いいことだらけなんです。

スマホアプリがサクサク動いて、必要な情報をすぐ持ってくるのは、裏でこのAPIが働いているからなんですよ。

APIは何のために使う？初心者でもわかる3つのメリット

APIの価値は「使うと便利」という以上に、アプリ開発の当たり前を根本から支えていることにあります。ここでは、初心者でもすぐ理解できる3つのメリットを整理します。

ゼロから作らなくていい

最大のメリットは、一から機能を作る必要がなくなること。
例えば「天気予報のデータを集める」「地図を表示する」「ログイン認証を行う」といった高度な仕組みは、専門のサービスがAPIとして提供しています。

• 天気 → 気象API
• 地図 → Google Maps API
• ログイン → LINEログインAPI

開発者はそれらを必要なぶんだけ“借りてくる”だけで済みます。
その分、アプリ本体のアイデアや使いやすさに集中できます。

データの受け渡しが自動でできる

APIを使うと、アプリはほしい情報を自動で取得できます。

• アプリ：「今日の天気をちょうだい」
• API：「はい、これが最新の天気データだよ」

このように、一定のルールどおりにデータのやり取りが自動で行われるため、常に新しい情報を正しく受け取れます。人が手作業で更新する必要はありません。

安全にサービス同士をつなげられる

APIは「何ができるか」「どの情報を渡すか」が決まっているため、勝手に余計なデータを取られる心配が減ります。

たとえばログインAPIの場合：

• アプリに渡されるのは「あなたが正しくログインしたかどうか」だけ
• パスワードそのものは外部アプリに渡らない

このような仕組みにより、必要最小限の情報だけがやり取りされ、セキュリティを保てるのです。

実はあなたも毎日使っている！身近なAPIの具体例

「APIは専門家だけが使うもの」ではありません。
実はあなたが今使っているアプリのほとんどがAPIを利用しています。ここでは特に身近な4つの例を紹介します。

天気予報アプリと天気API

天気アプリは自前で気象データを集めているわけではありません。
ほとんどの場合、気象庁・OpenWeather・民間の気象APIなどに「今日の天気を教えて」と注文し、その結果を表示しています。

• アプリ → APIに「東京の天気」
• API → 温度・湿度・降水確率などのデータを返す

あなたが毎朝見ている天気アイコンの裏側で、こうしたやり取りが必ず行われています。

Googleマップがアプリに出てくる仕組み

飲食店検索アプリや配車アプリで地図が表示されるのは、Google Maps Platform（地図API）のおかげです。

アプリが地図を一から描いているのではなく、
「この位置の地図を表示して」「ルートを計算して」
とAPIに注文し、返ってきた地図データを画面に貼り付けているだけです。

LINEでログインできる「ログインAPI」

最近は多くのサービスで「LINEでログイン」が使えますよね。
あれこそAPIの代表例です。

• アプリ：「この人がLINEアカウントでログインできるか教えて」
• LINE側API：「認証成功/失敗」の結果だけ返す

パスワードはアプリ側に渡されないため、安全性が高いままログイン機能を実装できます。

ネットショップの「決済API」

ネットショップでクレジットカードやPayPayが使えるのは、StripeやPayPay APIなどの決済APIのおかげです。

• ショップ → 売上金額やユーザーIDをAPIに送る
• API → 支払い成功/失敗の結果を返す
• 成功後 → 支払い処理が自動で完了

決済の仕組みをゼロから作らなくても、数行のコードで導入できます。

APIをこれから学びたい人へ：おすすめの始め方と学習ステップ

「APIってちょっと面白いかも」と思ったら、まずは難しいコードを書く前に“触って体験する”ことから始めるのがおすすめです。

まずは無料APIで体験してみる

最近は天気API、郵便番号API、占いAPIなど、無料で使えるAPIがたくさんあります。
ブラウザでURLを開くだけでデータが返ってくるものもあるため、プログラミング知識がなくても大丈夫です。

例：
https://api.example.com/weather?city=tokyo
→ 天気情報がJSON形式で返ってくる

JSONの読み方を覚える

「名前：値」がセットになった、シンプルなデータの箱だと思えばOK。

• "temp": 25（気温25℃）
• "weather": "sunny"（晴れ）

この読み方が分かるだけでAPI理解が一気に進みます。

APIテストツールを使ってみる

Postman や Insomnia などのツールを使うと、
URLを入力 → 返ってきたデータを確認
といった形で、より本格的にAPIを試せます。無料で使えるので最初の練習に最適です。

学習教材で体系的に理解する

最後に、知識を定着させたい人は以下の教材が役立ちます。

• 初心者向けAPI・Web技術の入門書（1,500〜3,000円）
• 無料オンライン教材（動画・ブログ）
• プログラミング学習サービス（APIを扱うコース）

「知る → 触る → 応用する」という順序で進めるとつまずきにくくなります。

まとめ

APIは、サービス同士が安全かつ便利に連携するための“メニュー表のような仕組み”です。

天気・地図・ログイン・決済など、私たちの生活に欠かせない機能の裏で常にAPIが働いています。

難しそうに見えて、実はとてもシンプル。まずは無料APIに触れて、「注文→データが返ってくる」という流れを体験してみましょう。

よくある質問